Hace cinco años lo visité por última vez y no creo que lo olvide mientras viva.

En esa oportunidad mi anfitrión fue el guardaparque Lorenzo Esquivel, un fanático trotamundos que plantó raíces allí porque se enamoró de tanta biodiversidad. Fue el presidente Agustín Pedro Justo quien el 11 de mayo de 1937 declaró reservas nacionales a cuatro territorios de la Patagonia: la Reserva Nacional Lanín, el Perito Francisco P. Moreno, Los Glaciares y la Reserva Nacional de Los Alerces. Este último se encontraba en el territorio nacional del Chubut y sus límites fueron determinados en una extensión de 259.570 hectáreas (2596 km2). Fue sin dudas un visionario.

La flora, la fauna y los ríos

Las persistentes lluvias a lo largo del año transforman a esta región en uno de los bosques más ricos en vegetación, destacándose el alerce, una gigantesca conífera que en los inicios del siglo veinte estuvo a punto de desaparecer por la explotación descontrolada. ¿Qué hubiera sido de la Patagonia argentina sin el trabajo de protección de Parques Nacionales? Los gigantescos ejemplares de alerces poseen una edad estimada en cuatro mil años y alcanzan un altura de más de setenta metros y casi cuatro metros de diámetro. Me cuenta Esquivel que el célebre capitán del Beagle, Robert FitzRoy, registró uno de casi trece metros de diámetro. Y fue Charles Darwin quien nombró a esta especie Fitzroya cupressoides, en homenaje al explorador inglés.

En el parque anida una gran diversidad de aves como el cóndor, el chucao, la cotorra austral, el aguilucho, la paloma araucana, entre otros. En lo que a mamíferos respecta, hay registros de la nutria patagónica, el ciervo huemul, el ciervo colorado, el jabalí y el peligroso puma. Para quienes quieran conocer el Parque, dentro de él se pueden alojar en la ciudad turística Villa Futalaufquen, en la cual se halla la Intendencia, el Centro de Informes y el Museo, que además se ocupa de extender los permisos de pesca. El lugar cuenta con estación de servicio, restaurante, proveeduría, camping, cabañas y hosterías en alquiler.

Los primeros habitantes