El Parque Nacional Los Cardones, creado en 1996 (Ley N° 24.737), se encuentra en la provincia de Salta y en sus 64.117 hectáreas posee muestras de ambientes naturales de diferentes ecorregiones: los Altos Andes, la Puna, el Monte de Sierras, Bolsones -en donde se desarrolla el cardonal-, y hasta un sector con pastizal de neblina, propio de la región de las Yungas.
Con un clima árido, el sitio se caracteriza por una gran amplitud térmica: en invierno, la temperatura media es de 11 °C, con mínimas bajo cero, mientras que en verano ronda los 18 °C, aunque con máximas de 30° C. En cuanto a la lluvia, alcanza los 150 mm anuales, concentrados entre noviembre y marzo, con nevadas excepcionales en las zonas bajas.
Conserva una densa muestra de cardón o pasacana (Trichocereus pasacana), la especie que se viene a la mente cuando se menciona a ese enorme cactus de porte arbóreo y forma de candelero. También se hacen presentes estepas de pastos y arbustos bajos (en las comunidades altoandinas), y en la prepuna sorprende la presencia de bosques de churqui a 2.600 m. de altura, en aquellas zonas donde el surgimiento de agua subterránea lo permite.
Estos también constituyen verdaderos oasis, sitios de congregación tanto de la fauna nativa como del hombre con sus animales domésticos. Allí se encuentran abundantes restos líticos y cerámicos esparcidos por el suelo que dan una idea del gran valor que ha tenido históricamente el churcal, fuente de leña, forraje y refugio, así como la sobreexplotación que ha sufrido. En el Monte se destaca principalmente la diversidad de cactus: se trata del sitio con mayor diversidad del país y uno de los más altos del mundo.
Con respecto a la fauna, habitan el Parque especies amenazadas como el gato del pajonal, la monterita serrana y el zorro colorado, además del tuco tuco puneño, el carpintero andino, la culebra andina, la ranita de las piedras, el guanaco, el cóndor andino, el zorro gris, el zorrino, el guaipo (o copetona) y el chinchillón.
Puesta en marcha
El senderismo es la actividad para llevar a cabo en un lugar que ofrece caminos y miradores de diversas dificultades y duraciones, tomando en cuenta la altitud, el desnivel total, la exigencia física, los aspectos técnicos y ciertas precauciones: la posible presencia de pumas, arácnidos, serpientes ponzoñosas, vegetación con espinas, o frentes nubosos que disminuyen la visibilidad y la temperatura bruscamente. ¡Hay -al menos- siete senderos para elegir!
¿Otros sitios de interés? Con sus gruesos adobes, sus altas veredas y sus puertas geminadas en ochavas, el pintoresco pueblo de Cachi tiene la capacidad de hacer retroceder el calendario hasta tiempos coloniales, con su iglesia y el ejemplar Museo Arqueológico como destacados.
¡Noche en el Parque!
Los visitantes pueden disfrutar de una experiencia única en el camping Yacoraite, rodeado por 500 hectáreas de un tupido bosque de churqui, árbol pariente del algarrobo. Conocida como "El Churcal", esta zona es ideal para el avistaje de aves, la interacción con una variada fauna y la observación astronómica gracias a su límpido cielo.
El área se encuentra a 2000 metros del km. 83 de la RP 33, cuyo acceso está claramente señalizado una vez ingresado al estacionamiento: es importante leer atentamente la información de la cartelería. ¿Cuáles son las recomendaciones para tener en cuenta?
- Antes de acampar, informarse sobre el estado del tiempo.
- Recordar que se está en un área boscosa: la caída de árboles, espinas y ramas es frecuente. Utilizar los sitios indicados para minimizar riesgos.
- Respetar el itinerario del camping y no alejarse del área señalizada.
- El bosque de churqui es un ambiente frágil: no interferir con la fauna local.
- No está permitido hacer fuego; utilizar calentadores portátiles.
- Mantener la comida en recipientes bien cerrados y fuera del alcance de roedores y otros animales.
- No se permiten mascotas.
- Al finalizar la visita, retirar los residuos y revisar que no hayan quedado otros rastros.
Su emblema
La imagen que representa al Parque Nacional Los Cardones combina la presencia del carpintero andino o yasto con los cardonales de cardones o pasacanas.
Por un lado, se trata de uno de los carpinteros más grandes, con una presencia frecuente en la zona: es muy terrícola y se desplaza dando saltos por el suelo o entre las rocas, con vocalizaciones audibles a gran distancia. Se alimenta de hormigas u otros pequeños invertebrados que captura con su fuerte pico, nidifica en cuevas que excava en barrancas y vive entre las piedras de las estepas de altura, desde donde se escucha su inconfundible canto.
Por el otro, los cardonales, que pueden alcanzar casi 15 metros de altura, con sus hojas que se han convertido -con el paso del tiempo- en espinas: de esta manera disminuyen la pérdida de agua por transpiración y sirven como defensa. La función de la fotosíntesis la llevan a cabo los troncos, que además pueden almacenar agua en sus tejidos, mientras que sus enormes y hermosas flores blancas se abren al atardecer y duran unas pocas horas.
¡Se trata de una planta con especial importancia para las distintas culturas que habitaron y habitan la región!
Más info
- Intendencia: Plazoleta perpendicular a la Ruta Nacional 40, km. 4510, Barrio Nuevo - Payogasta- Dpto. Cachi, Salta.
- Horario de ingreso al Parque: de 9:30 a 18 hs.
- Mail: loscardones@apn.gob.ar
- Teléfono: 03868-496-005 / Mesa de entrada: 03868-15-452-880.
- Instagram: parquenacionalloscardones
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