Cuentan que un día, después de apurar el paso camino al arroyo, los gritos de alegría de don Alfonso Reyes se oían a la distancia: no era para menos, esas pequeñas piedritas que brillaban debajo del agua mansa y cristalina eran pepitas de oro.
Asi nacía La Carolina, distinguido como “uno de los más lindos del mundo” por la Organización Mundial de Turismo (OMT). Justo es el premio: su paisaje serrano de cumbres bajas y sus calles empedradas fueron durante los siglos XVIII y XIX el epicentro de la fiebre del oro. Primero a cargo de los españoles y luego de los ingleses hasta que agotaron los recursos de sus montañas. Aún hoy, ese río de tonalidades ocre sigue recibiendo a los pirquineros aficionados que zarandean de a tandas cientos y cientos de piedritas en búsqueda de lo que ya casi no existe.
La Carolina fue fundada por el Marqués de Sobremonte en 1792, quien eligió ese nombre en honor al Carlos III de España. Posee poco más de 300 habitantes y está al pie del Cerro Tomolasta en el centro mismo de las sierras de San Luis, bañado por dos cauces de agua: el Río Amarillo y el Río Las Invernadas que se unen formando el Río Grande. La tranquilidad que reina en este pueblo puntano, ubicado a 80 kilómetros de la ciudad de San Luis, invita, como todo lo que es serranía, a pasar unos días de esparcimiento y descanso, pudiendo extender la visita a ciudades vecinas, como por ejemplo la bellísima localidad de Merlo.
Quizás lo más atractivo de La Carolina sea simplemente recorrer sus casas y calles empedradas que transmiten el espíritu colonial de antaño. Allí radica su máximo atractivo, ya que uno se siente transportado a la época colonial, envuelto en una paleta de colores similares y mágica. Tomarse unos mates en la plaza con facturas compradas en el almacén de la esquina ya supone una tarde inolvidable. Pero también se puede realizar distintas actividades para completar la visita. Una de las más atractivas es explorar las antiguas minas de oro que dieron origen al pueblo. Algunas de ellas están abiertas al público y ofrecen visitas guiadas que permiten conocer cómo era la vida de los mineros y el proceso de extracción de oro. De la mano de está la visita al Museo de la Minería, que frece una interesante colección de objetos y documentos relacionados con la historia minera de La Carolina. Por el lado de lo natural, cerca de allí se encuentran el mencionado Cerro Tomolasta, un lugar emblemático de la región que ofrece vistas panorámicas impresionantes del paisaje que lo rodea; y el Río Grande, que cruza la localidad, lo que lo vuelve ideal para realizar actividades al aire libre, como pesca, picnics, y caminatas. Dentro del pueblo encontramos además la Iglesia Nuestra Señora del Carmen, creada por los jesuitas inclusive antes de la fundación del pueblo, en 1732. Esta iglesia debió ser edificada varias veces y su estructura actual data de 1957. Otro lugar para no perderse es el almacén de ramos generales, emblema del lugar por su preservado estilo arquitectónico, donde los mineros intercambiaban oro por mercadería y alimentos. Muy cerquita el casco del pueblo se encuentra el Museo de la Poesía Manuscrita, creado en honor al poeta, filósofo y maestro argentino Juan Crisóstomo Lafinur, nacido en La Carolina. Como no podía ser de otra manera, muchas opciones en la cercanía para realizar la práctica del senderismo con distintas dificultadas, lo que permite el avistaje de la flora y fauna autóctona.
El premio
San Luis, una provincia que tiene de todo
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