No son pocas las personas que piensan que la Fundación Huésped es una entidad sin fines de lucro dedicada a enfrentar el SIDA. En parte no se equivocan, pero desde hace mucho tiempo la tarea de dicha entidad abarca también la lucha contra otras enfermedades.
En 1989, los creadores de la Fundación Huésped tuvieron como objetivo darle cauce orgánico a la voluntad de solidaridad de quienes se acercaban al Servicio de Infectología del Hospital Fernández de la ciudad de Buenos Aires para tratar la problemática del VIH.
Hoy se puede decir que esta entidad tiene alcance regional trabajando en áreas de salud pública con el objetivo de que el derecho a la salud y el control de enfermedades sean garantizados. El abordaje integral incluye el desarrollo de investigaciones científicas, soluciones prácticas y acciones de prevención y promoción para garantizar el acceso a la salud y reducir el impacto de las enfermedades con foco en VIH/SIDA, hepatitis virales, enfermedades prevenibles por vacunas y otras enfermedades transmisibles, así como en salud sexual y reproductiva.
Su principal objetivo es ser una organización líder en incidencia política, en investigación clínica, epidemiológica y social, en formación y transferencia tecnológica. La meta es alcanzar una sociedad equitativa, saludable y sustentable con acceso a servicios de atención, donde sean garantizados los derechos a la salud en un contexto de no discriminación.
Los primeros casos de pacientes infectados con el VIH en Argentina datan del año 1982 y muchos de ellos se concentraron en el Hospital Fernández, que por ese entonces contaba con solo dos médicos infectólogos que atendían un par de veces por semana, con insumos insuficientes y tratamientos superiores en costo a los mil dólares mensuales. A esto se sumaba un contexto de discriminación hacia quienes tenían el virus y lo trataban. Los pacientes se encontraban con una realidad completamente desfavorable y sin respuestas desde el Estado.
Ante esta situación, el Dr. Pedro Cahn y el Lic. Kurt Frieder estimaron que debían crear una fundación -a la que denominaron Huésped- como un medio para canalizar la voluntad de cooperación de familiares y amigos de los enfermos que asistían al Fernández, con el objetivo de instalar la preocupación sobre el tema, apoyados en el impulso de los voluntarios que se fueron incorporando progresivamente.
Casi inmediatamente se incorporó Roberto Jáuregui, la primera persona con VIH en hacer pública su condición y una figura destacada en la respuesta a la epidemia, quien trabajó incansablemente para instalar la temática. Jáuregui falleció en 1994 y, en su honor, desde Fundación Huésped afrontaron la construcción y donación del «Hospital de Día Roberto Jáuregui» al Hospital Fernández donde, desde entonces, funciona la División de Infectología.
Pocos años más tarde, y gracias a una donación privada, la Fundación Huésped inauguró en 1997 su propia sede que les permitió ampliar las tareas de difusión de información, educación, prevención, la prestación de servicios a las personas que viven con VIH e incrementar de esa forma las actividades de investigación científica, social y de formación de recursos humanos en salud. Por esos años aparecería el Tratamiento Antirretroviral Altamente Activo («HAART» por sus siglas en inglés) que cambió la historia de la epidemia a partir del uso de medicaciones más modernas y seguras, lo que para muchos significó la diferencia entre la vida y la muerte. Con una detección temprana y un tratamiento oportuno, el VIH pasó a ser hoy una enfermedad crónica.
Para entonces más de la mitad de las personas con VIH desconocía su situación en la Argentina y más de un tercio de los nuevos diagnósticos se daban en personas con un estado avanzado de la infección, lo que disminuía la efectividad del tratamiento. La promoción del "testeo" -especialmente en las mujeres embarazadas, para evitar la transmisión a sus bebés- pasó a ser uno de sus principales objetivos en las acciones de prevención y comunicación de la Fundación.
El trabajo con poblaciones vulnerables por condicionantes socio-económicos fue el pilar de su labor territorial desde comienzos de 2002. Cientos de proyectos en decenas de municipios del Conurbano Bonaerense, la Ciudad de Buenos Aires y otras localidades del interior del país abordaron el VIH en el marco de los derechos sexuales y reproductivos y otras problemáticas de las poblaciones vulnerables.
Desde mayo de 1993 publican la revista trimestral "Actualizaciones en SIDA", la primera publicación científica latinoamericana en español destinada a la temática, cuyos destinatarios son los profesionales del área de salud. Desde 2013, la revista se denomina "Actualizaciones en SIDA e Infectología" y es también órgano oficial de la Sociedad Argentina de Infectología.
La Fundación Huésped financia sus actividades a través de fondos recogidos por donaciones de personas, eventos especiales, la colaboración de empresas y el apoyo a programas específicos de intervención e investigación por parte de organismos nacionales y la cooperación internacional. Todos los servicios que ofrece son totalmente gratuitos para sus beneficiarios.
En 2018 recibió un Premio Konex - Diploma al Mérito otorgado por la Fundación Konex como una de las Entidades de Salud más importantes de la última década en la Argentina.
Los fundadores de Huésped
El Lic. Kurt Frieder fue su primer Presidente, y ejerció la Dirección ejecutiva desde 1998 hasta 2017. Es Licenciado en Administración de Empresas y Master en Salud Pública (UBA). Fue miembro del Mecanismo Coordinador de País (CCM) para el Fondo Mundial de Lucha Contra el SIDA, la Tuberculosis (TBC) y la Malaria en representación de la Sociedad Argentina de Sida (SAS) Actualmente es también Presidente del Consejo de Administración de la red Argentina para la Cooperación Internacional (RACI).
Por su parte, el Dr. Pedro Cahn es Director Científico de la Fundación desde 1989 y ex-Presidente de la Sociedad Internacional de Sida (IAS) por el período 2006-2008. Ex Jefe y actual Consultor de la División Infectología del Hospital Fernández en Buenos Aires y profesor titular del Departamento de Medicina, Orientación Infectología, de la Facultad de Medicina (UBA). De extensa carrera científica, en repetidas oportunidades, actuó como asesor para la Organización Panamericana de la Salud (OPS), la Organización Mundial de la Salud (OMS) y ONUSIDA. Es Ciudadano Ilustre de la Ciudad de Buenos Aires y recibió la mención de honor “Senador Domingo F. Sarmiento” por parte del Senado de la Nación (2014).
